Descubren dos nuevos tipos de olas desconocidas hasta ahora

Elita
20 Julio 2011

La primera daba lugar a dos crestas simétricas, como una imagen en el espejo, y la segunda también generaba dos crestas, pero una era mayor que la otra





Entre todas las cosas del mundo físico que creemos conocer bien, el agua ocupa un lugar destacado. Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Nice-Sophia Antipolis, en Niza, acaba de realizar un descubrimiento sorprendente: dos nuevos tipos de olas de las que no se tenía noticia hasta ahora.
Cuando los científicos incrementaronlas oscilaciones, empezaron a formarse «olas solitarias»

En un estudio recién publicado en Physical Review Letters, Jean Rajchenbach, Alphonse Leroux, y Didier Clamond explican cómo se toparon con las nuevas olas. Primero confinaron agua en una celda Hele-Shaw, un contenedor hecho de dos placas paralelas de cristal separadas por un estrecho vacío, y lo montaron sobre una plataforma capaz de vibrar a frecuencias determinadas y de realizar con exactitud los movimientos programados. Después hicieron vibrar el contenedor con el agua dentro, controlando la frecuencia y la amplitud de las vibraciones y grabaron las deformaciones (las olas) que se producían sobre la superficie del agua con una cámara.

A medida que los científicos iban incrementando las oscilaciones, empezaron a formarse "olas solitarias", las llamadas "olas de Faraday", que se forman sobre la superficie de un fluido que vibra cuando la frecuencia de esa vibración excede unos valores determinados y la superficie se vuelve inestable.
Una ola simétrica y otra no

Entonces los investigadores observaron dos tipos diferentes de olas, una simétrica y otra no. La primera [b]daba lugar a dos crestas simétricas, como una imagen en el espejo, a izquierda y derecha del experimento. La segunda también generaba dos crestas, pero una era mayor que la otra. El primer tipo de ola nunca había sido observado en el agua, pero sí en otros experimentos sobre la superficie de una capa de pequeñas cuentas de bronce en vibración. El segundo tipo, sin embargo, jamás había sido observada por científico alguno.
Las olas gigantes no tienen que ver con tormentas ni con terremotos

"Hasta ahora -explica Jean Rajchenbach- habían sido descritas dos clases principales de olas solitarias. Las que hemos visto pertenecen a una nueva categoría".

Cuando Rajchenbach y su equipo trataron de comprender de qué forma la inestabilidad de la superficie del agua había podido crear estas olas, se encontraron con serias dificultades y su mecanismo no ha sido aún comprendido del todo. Pero la investigación se aplicará de inmediato al estudio de las olas marinas. "Obviamente -asegura Rajchenbach- el interés principal de nuestro trabajo es aplicarlo a las olas no lineales que tienen que ver con la formación de olas oceánicas de gran amplitud (olas gigantes y tsunamis)"

Las olas gigantes, que surgen inesperadamente en alta mar y que pueden llegar a medir hasta treinta metros, no tienen que ver con tormentas ni con terremotos y constituyen una seria amenaza para la navegación, incluso para las embarcaciones más grandes.

Elita

Este tema de las olas de aparición súbita ha sido tratado con frecuencia en algunos documentales, principalmente el Discovery, y viene siendo desde hace mucho tiempo un problema sin resolver desde la Oceanografía. Pero más allá de los documentales hay datos concretos sobre naufragios inclusive de navíos de gran porte como buques tanque, transatlánticos, e inclusive plataformas de extracción de hidrocarburos. Las zonas más nombradas son el Atlántico Norte y también las zonas oceánicas de Sudáfrica y cercanas a las islas de la zona antártica. No es necesario aclarar que no tienen relación con actividad sísmica ni causas relacionadas con la meteorología, como tormentas por ejemplo. No son maremotos ni tsunamis.
Sinembargo son verdaderas paredes de agua de desde 15 hasta 30 metros de altura que surgen inesperadamente en estados del mar de relativa calma.
Hay reportes de tripulaciones de navíos de alto tonelaje donde luego de sobrevivir el embate de la ola, describen rotura de vidrios en el puente de mando y doblamiento de estructuras metálicas, las que están a 25 metros de altura aprox. de la línea de flotación del barco.
Hay algunos testimonios de marinos que relatan con mucha prudencia y reticencia estos eventos, excepto que haya un naufragio reportado y deba investigarse. Inclusive puede tambié ocurrir estos accidentes con olas de gran tamaño en lagos. En 1975 hubo un naufragio en uno de los lagos que están entre Estados Unidos y Canadá, en que un navío mediano fue barrido por una de esas olas de aparición súbita, hundiéndose hasta la profundidad de 150 metros aprox causando la muerte de todos sus tripulantes y pasajeros.
Hay otro caso que recuerdo, frente a las costas de SudAfrica que una de estas olas , que a veces vienen en grupos de a dos o tres hundió a un velero Buque Escuela y desapareció en pocos minutos de la superficie con todos sus tripulantes, Del tema no se habló más y es difícil encontnrar información. En Internet hay listas de navíos y de otros sucesos con algún detalle para el que desee informarse mejor, así como también el inicio de algunas investigaciones sobre oceanografía que plantean algunas hipótesis.