Satélites de la NASA muestran cómo nuestro mundo de hielo se está derritiendo

El cambio anual promedio en masa, en centímetros de agua, durante el periodo 2003-2010, para todos los glaciares del mundo y los casquetes polares (excluyendo Groenlandia y la Antártida). Regiones glaciares con grandes tasas de pérdida de hielo se destacan claramente. Crédito: Thomas Jacob, John Wahr, W. Tad Pfeffer, y Sean Swenson


La fusión-off de las capas de hielo del mundo, los casquetes polares y los glaciares más de ocho años de la década pasada habría sido suficiente para cubrir los Estados Unidos en cerca de 18 pulgadas (46 centímetros) de agua, según una nueva investigación basada en el-más análisis exhaustivo de los datos de satélite todavía.

Los datos, recogidos para los años 2003 a 2010, indica que la fusión del hielo levantó el nivel del mar en todo el mundo en un promedio de 1.48 milímetros (0,06 pulgadas) cada año. La pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida ya se ha medido utilizando los datos de satélite, pero el nuevo análisis reveló que el derretimiento del hielo en otras partes representaron aproximadamente 0,41 mm (0,016 pulgadas) de la subida anual.

Hasta ahora, las mediciones por satélite de lugares seleccionados sólo se utilizaron para extrapolar la pérdida de hielo en general fuera de Groenlandia y la Antártida.


El glaciar Aletsch de Suiza. Los glaciares y los casquetes de hielo fuera de la Antártida y Groenlandia se derrite lo suficiente como para elevar los niveles del mar en 0,016 pulgadas (0,41 milímetros) por año entre 2003 y 2010, según un análisis de los datos de los satélites. Crédito: Stephanie Pappas


"La Tierra está perdiendo una increíble cantidad de hielo a los océanos cada año, y estos nuevos resultados nos ayudarán a responder a las preguntas importantes en cuanto a la subida del tanto y cómo las regiones frías del planeta están respondiendo al cambio global", el investigador del estudio John Wahr, un profesor de física en la Universidad de Colorado, dijo en un comunicado de prensa emitido por el campus de Boulder.

El cambio climático, impulsada por los gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera por los seres humanos, se cree que es el culpable . El calentamiento aumenta los niveles del mar no sólo por la fusión del hielo - el aspecto examinado en este estudio -, pero haciendo que el agua se expanda.

Por primera vez, los investigadores utilizaron el sistema de satélites llamados GRACE (para la "Recuperación de Gravedad y Experimento Climático") para observar la pérdida de hielo de los glaciares y casquetes de hielo de todo el mundo.

GRACIA, operado por la NASA y Alemania, que ya había sido utilizado para estudiar las capas de hielo en la Antártida, Groenlandia y otras grandes áreas cubiertas de hielo.

"Pero hasta ahora los datos no han sido analizados de forma simultánea y uniforme para todas las áreas", escribió Jonathan Bamber, del Centro de Glaciología de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, en un comentario publicado junto con el estudio en el tema 09 de febrero de la revista Nature.

Los nuevos datos confirman que la mayor parte de la fusión ocurrió en cubiertas de hielo de Groenlandia y la Antártida, donde el hielo se derrita lo suficiente para elevar el nivel del mar de 1,06 milímetros (0,042 pulgadas) por año entre enero de 2003 y diciembre de 2010, el período de estudio.

Hay más de 160.000 los glaciares y los casquetes de hielo en todo el mundo, pero los cambios anuales en la masa se han medido directamente por sólo 120 de ellos, y en la mayoría de los casos, sólo en los últimos 30 años, de acuerdo a Bamber.

GRACE consiste en dos satélites que viajan alrededor de la Tierra juntos, recogiendo los cambios en el campo gravitacional de la Tierra, que están vinculados a los cambios en la masa. Los investigadores idearon una manera de separar los cambios en la masa de las regiones cubiertas de hielo en todo el mundo.

Sus resultados se obtuvieron dos sorpresas: La tasa de derretimiento de los glaciares y los casquetes de hielo fuera de la Antártida y Groenlandia hicieron una menor contribución a la elevación del nivel del mar que se había estimado, y la tasa de fusión en las montañas de Asia, incluyendo el Himalaya, era mucho más reducido: 4 millones de toneladas al año frente a 50 mil millones.

En su comentario, Bamber señala que el período de estudio fue demasiado breve para capturar grandes fluctuaciones en la fusión de algunas áreas, como en el Golfo de Alaska y las montañas de Asia altos.

"Sin embargo, Jacob y sus colegas han alterado radicalmente nuestra comprensión de los recientes cambios globales de volumen (y el casquete de hielo del glaciar), así como su contribución a la elevación del nivel del mar ", escribió Bamber, refiriéndose al investigador del estudio, Thomas Jacob de Colorado en Boulder. "Ahora tenemos que averiguar lo que esto significa para la estimación de su respuesta en el futuro."

fuente, http://www.space.com/14511-ice-caps-glaciers-melt-satellite.html