'GPS neuronas' vistos en palomas

Los investigadores han descubierto un grupo de 53 celdas dentro de los cerebros de palomas que responden a la dirección y fuerza del campo magnético de la tierra.

La cuestión de cómo las aves desplazarse mediante, entre otras señales - campos magnéticos es objeto de mucho debate.

Estas nuevas "neuronas GPS" parecen mostrar la información de forma magnética está representada en el cerebro de las aves.


Líneas de campo magnético indican no sólo que es hacia el norte, pero también dan una idea general de latitud


Sin embargo, el estudio reportado por la ciencia deja abierta la cuestión de cómo sienten realmente el campo magnético.

David Dickman del Colegio Baylor de medicina en los Estados Unidos estableció un experimento en que las palomas se celebraron en lugar, mientras que el campo magnético a su alrededor fue variado en su fuerza y su dirección.

Prof Dickman y su colega Wu Qing Le creían que las 53 neuronas eran candidatos para los sensores, por lo que miden las señales eléctricas de cada uno como ha cambiado el campo.


Cada neurona tuvo su propia característica respuesta al campo magnético, dando cada una especie de brújula 3D leyendo a lo largo de las direcciones de norte a sur familiares así como apuntando directamente hacia arriba o hacia abajo.

En la vida, esto podría ayudar a las aves determinar no sólo su partida sólo igual que una brújula, pero también revelaría su posición aproximada.

Cada celda también mostró una sensibilidad a la intensidad de campo, con la sensibilidad máxima correspondiente a la fuerza del campo natural de la tierra.

Y al igual que una brújula, las neuronas tenían respuestas opuestas a campo diferente "polaridad" - el norte magnético y al sur de un campo, que sorprendió a los investigadores sobre todo.

"Gente había informado en el pasado, en un documento de 1972 en la ciencia, estableciendo que las aves no parecen responder a la polaridad del campo magnético, pero aquí que tenemos las neuronas que en realidad están haciendo eso," Prof Dickman dijo a BBC News.

"Ese es uno de los aspectos bellos de lo que hemos identificado, porque muestra cómo único cerebro células pueden grabar varias propiedades o cualidades complejas de una manera sencilla."

"Estar perplejo"

Varias hipótesis sostienen que exploración magnética aves surge en las celdas que contienen pequeños fragmentos de metal en sus narices o picos, o posiblemente en un órgano del oído interno.

Sin embargo, la más generalizada entre ellos fue arrojado pregunta recientemente cuando los investigadores encontraron que supuestas células brújula en picos de Paloma eran en realidad un tipo de glóbulos blancos.

Otra teoría sugiere que un sentido magnético puede venir en receptores a ojos de las aves. Cuando se expone a la luz, la teoría dice, moléculas llamadas cryptochromes sufren un cambio fugaz en su composición atómica cuya longitud depende de su alineación con un campo.

El nuevo trabajo de lanza esta última posibilidad en entredicho, como funcionaría igual de bien con un campo señalando Norte o sur.

Pregunta lo que debe pensar un outsider, dado que el reciente conflicto de resultados con las dos explicaciones más plausibles para capacidades de navegación notable de las aves, Prof Dickman dijo "estar perplejo, porque soy".

"Nos estamos inclinándose hacia un tercer receptor en el oído interno, y que estamos haciendo experimentos para tratar de determinar si en realidad es un receptor o no".

Henrik Mouritsen de la Universidad de Oldenburg, Alemania considera que los resultados actuales con precaución.

"[Las neuronas sensibles al magnetismo] deben ser en el cerebro en varios lugares... y quizás ha encontrado Dr Dickman. Si él tiene, es un hallazgo muy, muy importante, pero sólo el tiempo dirá,"dijo a BBC News.

"Ha habido muchas reclamaciones de algo parecido a esto, y hasta ahora cada uno ha resultó para no ser reproducible independientemente".

Ambos investigadores reconocen que puede ser más de un mecanismo en el trabajo en la navegación de aves - en sus ojos, picos u orejas - y Prof Dickman dijo que espera llegar a la parte inferior de la misma.

"Es lo que hace este campo todo emocionante, porque existen estas ideas compiten por ahí y ahora, ya hemos descubierto regiones del cerebro que realmente están respondiendo al campo magnético, intensifica nuestra búsqueda para el receptor y cómo podría funcionar".




Las palomas han demostrado seguir caminos, pero el verdadero misterio está en su brújula interna.

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-17855194