Fantasmales rayos gamma salen disparados del centro de la Vía Láctea

Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica Harvard Smithsonian acaba de descubrir los restos de dos enormes "chorros" de radiación gamma que parecen surgir del centro de nuestra galaxia y que se adentran en el espacio, desde los polos norte y sur del núcleo, hasta una distancia de 27.000 años luz. Se trata de los restos, opinan, de un pasado reciente de intensa y violentísima actividad del gran agujero negro que en la actualidad parece "dormir" en el corazón mismo de la Vía Láctea.

Las galaxias activas suelen tener corazones muy brillantes y violentos. La razón hay que buscarla en los enormes agujeros negros que hay en sus centros, monstruos gravitatorios que son millones de veces más masivos que el Sol y que devoran todo lo que se pone a su alcance, desde estrellas errantes a sistemas solares enteros.

A menudo, del núcleo central de estas galaxias surgen potentes chorros de energía, fruto de la intensa violencia que tiene lugar en el interior. Aparecen, en las imágenes de los telescopios, como dos haces brillantes y simétricos que se disparan hacia el espacio desde los dos polos de los núcleos galácticos. A menudo, la longitud de esos "chorros" se mide en cientos, incluso en miles de años luz.

En contraste, el corazón de la Vía Láctea, nuestra propia galaxia, permanece extrañamente tranquilo, como si el gran agujero negro central estuviese dormido. La razón de esta sospechosa calma no se conoce, pero un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica Harvard Smithsonian ha descubierto que las cosas no siempre fueron así. De hecho, todo parece indicar que en un pasado reciente (hace apenas un millón de años) también nuestra galaxia pasó por una etapa de actividad febril.

Un reflejo fantasmal
Los científicos han llegado a esta conclusión tras descubrir, con el telescopio espacial Fermi, los débiles y casi inapreciables restos de dos chorros de rayos gamma que emanan del centro de la Vía Láctea y se proyectan en direcciones opuestas, casi en perpendicular al plano galáctico.

"Estos haces tan débiles -afirma Meng Su, investigador del Harvard Smithsonian y principal firmante de un artículo que acaba de aparecer en Astrophysical Journal- son como un reflejo fantasmal de lo que existió hace un millón de años. Y afianzan la hipótesis de que la Vía Láctea tuvo un núcleo activo en un pasado relativamente reciente".

Los dos chorros se extienden, desde el centro de la Vía Láctea, hasta una distancia de 27.000 años luz, por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia. Meng Su y sus colegas creen, además, que los "chorros" pueden estar relacionados con las misteriosos "burbujas" de rayos gamma que el Fermi detectó en noviembre de 2010.

Aquellas "burbujas" dejaron a los astrónomos con la boca abierta. Y resulta que su tamaño, 27.000 años luz desde el centro de la galaxia, coincide a la perfección con el de los restos de "chorros" recién descubiertos. Existe, sin embargo, una diferencia: mientras que las "burbujas" son perpendiculares al plano galáctico, los "chorros" de radiación gamma se inclinan sobe él formando un ángulo de 15 grados, lo cual podría ser consecuencia de la inclinación del disco de acreción que rodea al enorme agujero negro central.

10.000 soles en un agujero
"El disco de acreción central -explica Douglas Finkbeiner, coautor del estudio- puede arquearse a medida que cae en espiral hacia el agujero negro, debido a la propia rotación del mismo. El campo magnético del disco, entonces, acelera el material del chorro a lo largo del eje de rotación del agujero negro, que puede no estar alineado con el plano de la Vía Láctea".

A pesar de estar relacionadas, las dos estructuras (los "chorros" y las "burbujas") se formaron de manera diferente. Los chorros se produjeron cuando el plasma se extendió desde el centro galáctico, a raíz de un campo magnético en forma de sacacorchos que marcó con fuerza la orientación. Las burbujas de rayos gamma, por su parte, fueron creaas probablemente por el "viento" de materia caliente que sopla hacia el exterior desde el disco de acreción del agujero negro. Por eso, las burbujas son mucho más amplias que los chorros, que en comparación resultan estrechos.

El descubrimiento deja abierta la cuestión de cuándo se produjo el último periodo de actividad intensa en el centro de la Vía Láctea. La edad mínima puede calcularse dividiendo los 27.000 años luz que mide cada chorro por su velocidad aproximada. Sin embargo los chorros podrían haber existido desde hace mucho más tiempo. "Probablemente -asegura Finkbeiner- los chorros brillaron de forma intermitente a medida que el agujero negro tragaba o escupía materiales".

Según el investigador, para "activar" el chorro se necesita una cantidad de materia equivalente a 10.000 masas solares. "Echemos 10.000 soles dentro del agujero negro y el truco está hecho -bromea el científico-. Los agujeros negros son comensales muy poco aseados, de modo que algo del material engullido puede ser vomitado por ellos y originar los chorros".




http://www.abc.es/20120530/ciencia/abci-fantasmales-rayos-gamma-salen-201205300954.html

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Get Ready, porque Voyager está cerca de salir de nuestro sistema Solar


Posted on 15 De junio de 2012 por Soren Dreier


La semana pasada, en las esquinas de la Internet dedicado al espacio ultraterrestre, las cosas empezadas a ponerme un poco, bien caliente. Voyager 1, el objeto artificial más alejado de la tierra, fue encontrando un fuerte aumento en el número de un determinado tipo de partículas energéticas alrededor de ella. ¿Se había convertido la nave en la primera creación humana "oficialmente" salir del sistema solar?

Es difícil exagerar cómo salvaje un logro esto sería: una máquina, construida aquí en la tierra por el cerebro y obra de los seres humanos, ha navegado desde Florida, fuera de la órbita de la tierra, más allá de Marte, más allá de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno y ahora pudo haber dejado la heliosfera — punto diminuto en el universo deudo con nuestro sol. ¿Había ocurrido realmente?
¿Cómo sabríamos?



No somos bastante allí todavía, científico del proyecto y ex jefe del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, Edward Stone, del Voyagerme dijo. La nave está en su camino de salida — "está dejando el sistema solar", pero no sabemos hasta dónde tiene que ir o lo que parecerá que la transición al espacio interestelar.

Voyager lanzado en 1977. Hoy, Voyager es de 121 unidades astronómicas (distancia aproximada del sol a la tierra) lejos. Está tan lejos que tarda 16 horas para las señales de la radio transmite para comunicarse con nosotros. (Voyager II es aproximadamente 22 unidades astronómicas — aproximadamente siete años — detrás.) Viaja a unos 17 kilómetros por segundo (38.000 millas por hora), impulsados por el efecto tirachinas de volar por Júpiter y Saturno. (Piedra "Es muy por encima de la velocidad de escape," dijo).

Las cámaras de la nave se hayan apagado desde 1990, cuando tomó las fotografías para el famoso retrato de familia mosaico que captura los planetas como aparecieron como Voyager miré hacia atrás sobre el sistema solar había viajado a través de.



Ahora la entrada de datos hacia atrás no es fotografías, pero los niveles de diferentes tipos de partículas en el borde exterior de la burbuja del sol (la heliosfera), conocidos como el heliosheath, más lejos los vientos solares llegar, qué Voyager entró en diciembre de 2004. Y algunos de esos datos era — los niveles de un ciertas partículas de rayos cósmicos, que provocó la reciente especulación que Voyager finalmente había volado el coop.

Algunas partículas de rayos cósmicos Introduzca la heliosfera y podemos verlos aquí desde la tierra. Pero un tipo más lento tiene dificultades para entrar en la heliosfera. El mes pasado, la suma de esas partículas más lentas, marcado de repente cerca del 10%, "el aumento más rápido que hemos visto", dice Stone.

Pero un aumento no significa que Voyager ha cruzado, aunque esto significa que nos estamos acercando. Cuando finalmente Voyager salir y entrar en el espacio "allí donde todas las partículas son," el nivel dejará de aumento. El aumento sí significa que Voyager no fuera allí, todavía. "Pero," Precauciones piedra, «no sabemos. Quiero decir que esto es la primera vez que cualquier nave espacial ha estado ahí." Ya nada nunca ha estado allí antes, no sabemos como, parecerá que es un poco difícil reconocerlo "" en todo. "Eso es lo apasionante", prosigue.

Otros dos indicadores que Voyager ha dejado la heliosfera, la ausencia de ciertas partículas de baja energía que no deje nuestro sistema y un cambio en el campo magnético — aún no ha ocurrido, aunque ha habido algunas disminuciones de las partículas de energía, pero, dice Stone, "no es cero." Además, complican cuestiones aún más lejos, más allá de la heliosfera en el espacio interestelar existen cometas que orbitan el sol y por lo tanto, forman parte del sistema solar.

http://www.microsofttranslator.com/bv.aspx?from=&to=es&a=http%3A%2F%2Fwww.theatlantic.com%2Ftechnology%2Farchive%2F2012%2F06%2Fget-ready-because-voyager-i-is-this-close-to-leaving-our-solar-system%2F258456%2F%23