¿Estamos ante una final de la Antártida tal como lo conocemos?

El calentamiento regional, la pesca excesiva, la contaminación, las especies invasoras que se arrastran en la zona, la acidificación del océano y la pérdida de hielo marino alrededor de la región del Polo Sur son las amenazas más inmediatas para aguas que rodean la Antártida. Y todas esas amenazas se vinculan con los niveles globales de dióxido de carbono. Transformación de la superficie que está ocurriendo rápidamente. Se han expresado inquietudes acerca de un aumento del estrés en los sistemas de la Antártida por el cambio ambiental global y el creciente interés en los recursos de la región. Se trata, podría escalar rápidamente, a juzgar por recientes cambios rápidos del medio ambiente en algunas partes de la Antártida y el creciente interés humano en la región.

Retiro de la cubierta de hielo marino, que es crucial para la fauna en y alrededor de continente helado, ya se ha reducido por el calentamiento. A medida que el planeta se calienta y las capas de hielo se rompen y se derriten, los niveles del mar podrían continuar aumentando de manera espectacular.

Turismo, Sea Hunt, las instalaciones de investigación y otros, amenazan con cambiar la Antártida y su ambiente prístino. Una de las preocupaciones a largo plazo que muy bien podría ser la mayor amenaza a la Antártida es el potencial de posibilidades de explotación de petróleo, gas y minerales en el continente y en el océano circundante.

Las regiones polares son las regiones más sensibles en la Tierra con el calentamiento global, una respuesta rápida, así que lo que sucede en la Antártida , en respuesta a este calentamiento afecta a toda la Tierra en muchos aspectos del sistema que apenas entienden. La Antártida contiene más del 90 por ciento del agua dulce en el mundo, encerrado como agua sólida en sus enormes placas de hielo. La investigación que desarrolla los conocimientos fundamentales y la comprensión de estos sistemas complejos llevados a cabo en y desde la Antártida es fundamental para comprender muchos de los desafíos que enfrenta la Tierra hoy en día de acuerdo a Mahlon "Chuck" II Kennicutt, profesor de oceanografía en la Universidad de Texas A & M University.

Del Tratado Antártico

El continente está regido por el Sistema del Tratado Antártico desde que se estableció en 1962 y 50 países que actualmente se adhieren al tratado. Del Tratado Antártico es una serie de acuerdos internacionales que regula la investigación y el turismo. Hasta el momento el tratado ha hecho un buen trabajo de conservación del medio ambiente de la Antártida y los recursos, pero los cambios están ocurriendo tan rápido que necesitan más atención. El tratado se encuentra bajo la presión de los cambios climáticos globales y el interés siempre creciente de las empresas que buscan las regiones de los recursos naturales, desde los peces hasta el krill para el petróleo al gas a los minerales.

El hielo y la acidificación de retiro del Océano Austral

El Océano Antártico es uno de los sumideros más importantes del mundo de los mundiales de CO2 en la atmósfera. En las últimas décadas, sin embargo, se ha convertido en menos eficaces en la absorción de CO2 globales, porque los vientos del oeste en aumento han provocado un afloramiento de agua rica en CO2 de otras áreas, lo que minimiza su capacidad para absorber CO2 adicionales. Además, las aguas de la Corriente Circumpolar Antártica se ha calentado unos 0,2 º C por década, lo cual es más que el promedio global de los océanos. Todavía no está claro el efecto que tiene sobre los ecosistemas de mar abierto.

El Océano Austral cambio en la composición química y la temperatura tiene implicaciones para el ecosistema marino. La acidificación del océano (causado por la absorción de CO2 mundial) se espera que tenga un efecto significativo sobre las especies ecológicamente clave y esto se han cascada consecuencias a través del ecosistema. Del mismo modo, si las temperaturas del agua de mar siguen aumentando, algunas especies endémicas pueden ser capaces de adaptarse, pero otros pueden extinguirse si sus límites fisiológicos y ecológicos se superan. A continuación, el ecosistema marino sería más susceptible a la competencia de especies no nativas.

La Península Antártica se está cambiando con especial rapidez. El área está experimentando el calentamiento más rápido de invierno de cualquier lugar de la Tierra. 87% de los plazos de la tierra los glaciares de la península están en retroceso, según una investigación de la estación de EE.UU. de Palmer que se ejecuta en la península. Sin embargo, la Península Antártica también representa sólo el 4% de todo el continente, y el otro 96% parece haber tenido una temperatura estable en los últimos 40 años, en la medida en que el aspecto más destacable es la estabilidad en comparación con otras partes del mundo .

Pequeños aumentos en la temperatura que comienzan a picar un poco más rápido en los bordes con el tiempo podrían acelerar la pérdida de hielo y causar una mayor temperatura se eleva a llevarse a cabo en el interior.

Las especies también pueden ser más directamente afectados. En algunas zonas del Océano Antártico, el hielo marino está ausente tres meses más de lo que era hace unas décadas. Población de pingüinos Adelie han disminuido en un 80% desde 1975 debido a la pérdida del hielo marino. Por el contrario, Gentoo y pingüinos de barbijo, que prefieren la ecología típico de hábitats sin hielo marino, están prosperando a lo largo de la Península. El krill en la zona (una fuente primaria de alimento para Adelie) también han disminuido en un 80% desde 1991, según un estudio de 2011 en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias. Barcos de pesca de krill y las especies objetivo de otras, haciendo hincapié en las poblaciones vulnerables.

La actividad humana

A pesar de la Antártida sigue siendo el medio más puro en la Tierra, sus ecosistemas marinos se están degradando a través de la introducción de especies exóticas, la contaminación, la sobrepesca, y una mezcla de otras actividades humanas. El año pasado cerca de 20.000 turistas visitaron la Península Antártica, según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos . También hay más investigadores, y hay más exploración de minerales y otros recursos.

Desde el comienzo de la industria del turismo moderno Antártida en 1969, el número de turistas en la Antártida ha crecido de unos pocos cientos a más de 30.000 cada año. (Crédito: IAATO)
Hay más científicos, más turistas, más estaciones de investigación, más los países que hacen investigación en la Antártida, y un mayor acceso a todo el continente en general, incluyendo el interior una vez remota. Un aumento de visitantes significa más alteraciones a los ecosistemas frágiles, más contaminación y más oportunidades para traer los organismos en el continente de otras partes del mundo. Estos organismos podrían incluir las especies invasoras que afectan significativamente a los ecosistemas delicadamente equilibrados.

Los investigadores identificaron una amplia gama de actividades humanas regionales, históricas y actuales que han dañado o reestructurado las redes tróficas en el Océano Sur durante las últimas décadas;

La caza de los depredadores superiores, tales como ballenas y focas.
La sobreexplotación de algunas especies de peces, dando lugar a agotamiento de determinadas poblaciones.
Aire y el agua la contaminación del tráfico marítimo, los naufragios, y el transporte de las especies exóticas invasoras en los cascos y en los tanques de lastre.
Turismo, con la alteración potencial de reproducción de las aves y colonias de focas, además de ser responsable de la química y la contaminación acústica, y la basura.
Química y la contaminación de aguas residuales de las estaciones de investigación y los buques, el legado de los residuos históricos vertidos ...

Oh, sí, no te olvides de la perforación del lago Vostok, o Lago Ellsworth ... La porción de las teorías que decir.

Las especies no nativas

Una amplia gama de especies no nativas se producen actualmente en la Antártida y las islas sub-antárticas. Estas especies introducidas incluyen microbios, algas, hongos, plantas vasculares, invertebrados, peces, aves y mamíferos.

Como se observa en el gráfico siguiente, las actividades humanas en las islas sub-antárticas han contribuido a cerca de 200 especies no nativas, tanto intencionales (conejos y renos de alimentos) y no intencionales (ratones, las tarifas, los gusanos y las hierbas). Ellos han llegado a sobrevivir en - y algunas veces para dominar - de sus hábitats, a menudo causando alteraciones a los ecosistemas a través de la extinción o disminución de la abundancia de las especies nativas.

Un aumento en botes significa una mayor probabilidad de un derrame de petróleo en un área que sería muy difícil de limpiar. Más de una docena de situaciones de emergencia "buque" se han registrado en el Océano Austral en los últimos seis años - que incluye un buque chileno que se hundió en el año 2007 la realización de 50.000 galones (190.000 litros) de diesel. Un buque brasileño se hundió en abril.

Mientras que el Tratado Antártico prohíbe la extracción de minerales comerciales en el continente, esta disposición está sujeta a cambios y no se detiene a los países que no han firmado en el tratado. Con el creciente impacto del cambio climático y la necesidad de combustibles fósiles y recursos minerales, parece inevitable que las fuerzas políticas y económicas que llevan a las personas a considerar la explotación de la Antártida. En aguas profundas de perforación de hoy se practica en todo el mundo y las tecnologías de terminación del subsuelo están avanzando rápidamente, por lo que las barreras en el pasado poco se puede superar el aumento de la amenaza a la Antártida en un futuro no muy lejano.

El tratado también no impide la exploración en alta mar, que es cada vez más factible a medida que avanza la tecnología y la demanda de petróleo y otros recursos crece.

"La conclusión es que tenemos que asegurarnos de que los acuerdos vigentes y las prácticas que la dirección y responder a estas amenazas son lo suficientemente robusta como para durar los próximos 50 años, y que realmente den la necesaria protección de la Antártida que todos deseamos y que debemos a las generaciones futuras. "

No hay suficientes datos disponibles para basar sus predicciones en el trabajo y las cosas no se entiende completamente todavía. Eso es lo que hace que las predicciones de futuro mucho trabajo que hacer. La mayoría de los modelos de diferentes investigadores y los equipos suelen estar de acuerdo sin embargo, que habrá algunos pequeños cambios de temperatura durante los próximos 50 años. El aumento de la temperatura global es la adición de más humedad en la atmósfera y más de esto se llega a la Antártida para dar una mayor caída de nieve para compensar la fusión del hielo. A pesar de toda la nieve y el hielo allí, la Antártida está clasificado como un desierto con muy poca nieve. Es sólo que lo que cae no se queda allí, así que se acumula durante un largo período de tiempo.

De todos modos, debemos ser conscientes de los cambios que estamos enfrentando en este momento, todo el mundo y una de las mejores maneras de hacerlo es observar los cambios en las partes vírgenes de nuestro planeta, ya que estos lugares son los narradores de las cosas futuras por venir.