EL FENÓMENO QUE LLAMAMOS TSUNAMI

Los tsunamis son un riesgo para
la vida y las propiedades de todos los residentes costeros que
viven cerca del océano. Por ejemplo, en el lapso de 1992
a 1998 más de 6000 personas perecieron por tsunamis que
ocurrieron en Nicaragua, Indonesia, Japón, Filipinas, Perú
y Papua-Nueva Guinea

El terremoto de 1960 en Chile
generó un tsunami en todo el Pacífico que causó
una amplia destrucción y muertos en Chile, Hawaii, Japón
y en otras áreas del Pacífico. Se sabe de grandes
tsunamis que se han elevado hasta 30 metros sobre el nivel del
mar, al mismo tiempo que eventos de entre 3 y 6 metros pueden
ser muy destructivos y causar muchos muertos y heridos.
El Sistema de Alarma de Tsunamis
en el Pacífico (PTWS), conformado por 25 Estados Miembros
participantes, tiene por funciones monitorear las estaciones sismológicas
y de nivel del mar a través de la cuenca del Pacífico
para evaluar los sismos potencialmente tsunamigénicos y diseminar
la información sobre alertas y alarmas de tsunami. El Centro
de Alarma de Tsunami del Pacífico (PTWC) es el centro operativo
del TWS. Ubicado en Honolulu, Hawaii, el PTWC proporciona información
de alertas de tsunami a las autoridades nacionales en la cuenca
del Pacífico. Existen algunos países que también
operan Centros Regionales o Nacionales de Alarma de Tsunami.

CAUSAS DE LOS TSUNAMIS

Los tsunamis, llamados también
maremotos, son causados generalmente por terremotos, menos comúnmente
por derrumbes submarinos, infrecuentemente por erupciones volcánicas
submarinas y muy raramente por el impacto de un gran meteorito en
el océano. Las erupciones volcánicas submarinas tienen
el potencial de producir ondas de tsunami verdaderamente poderosas.
La gran erupción volcánica de Krakatoa de 1883 generó
ondas gigantescas que alcanzaron alturas de 40 metros sobre el nivel
del mar, matando a miles personas y destruyendo numerosas aldeas
costeras.
TECTÓNICA
DE PLACAS

La tectónica de placas
está basada en un modelo de la Tierra caracterizado por un
pequeño número de placas litosféricas, de 70
a 250 kilómetros de espesor, que flotan sobre una capa subyacente
de naturaleza viscosa, llamada astenósfera. Estas placas,
que cubren toda la superficie del planeta y contienen los continentes
y el piso oceánico, están en movimiento relativo entre
ellas con velocidades de hasta varios centímetros / año.

La región donde
dos placas están en contacto es llamada la frontera o borde
de placas, y la forma en que una placa se mueve con respecto a la
otra determina el tipo de frontera o borde: de separación,
donde dos placas se alejan una de la otra; de subducción,
donde dos placas se mueven convergentemente y una se está
deslizando bajo la otra; y de transformación, donde dos placas
se están deslizando horizontalmente en direcciones opuestas.
Las zonas de subducción se caracterizan por la presencia
de profundas fosas oceánicas, y las islas volcánicas
o cadenas montañosas volcánicas asociadas con las
muchas zonas de subducción alrededor del borde del Pacífico,
se denominan a veces el “Cinturón de Fuego”.

Un sismo puede ser causado por actividad volcánica,
pero la mayor parte son producidos por movimientos a lo largo
de las zonas de fractura asociadas con los bordes de placas. La
mayor parte de los sismos fuertes, que representan el 80 % de
la energía total liberada en el mundo por actividad sísmica,
suceden en zonas de subducción donde una placa oceánica
se desliza bajo una placa continental o bajo otra placa oceánica
más joven.

No todos los sismos generan tsunamis. Para generar
un tsunami, la falla donde ocurre el sismo debe estar bajo o cerca
del océano, y debe crear un movimiento vertical (de hasta
varios metros) del piso oceánico sobre una extensa área
(de hasta cien mil kilómetros cuadrados). Los sismos de
foco superficial a lo largo de zonas de subducción son
los responsables de la mayor parte de los tsunamis destructores.
Forman parte del mecanismo de generación de tsunamis:
la cantidad de movimiento vertical del piso oceánico, el
área sobre la cual ocurre y la eficiencia con la que la energía
es transferida desde la corteza terrestre al agua oceánica.

¿CUANDO
OCURRE UN TSUNAMI?