7.03.2011 Pariendo un gran telescopio en el desierto

De Sudáfrica han surgido muy buenas noticias, que son
de interés para la comunidad astronómica.
Recientemente, los astrónomos han demostrado que también pueden enlazar
telescopios ampliamente separados para crear un enorme radiotelescopio, entre
otros avances en su apuesta por albergar al próximo radio-observatorio del mundo.
Los radio astrónomos han soñado durante mucho tiempo con un
telescopio de alta sensibilidad en una extensa zona. De hecho, un kilómetro
cuadrado de algo así fue seleccionado como objetivo, y el telescopio SKA,
también conocido como Square
Kilometer Array, fue concebido. Los sueños se convirtieron en propuestas
durante los últimos años y dos países están compitiendo ahora para albergar al
SKA con grandes paneles en forma de platos (antenas parabólicas) o antenas como
las de los radiotelescopios.
Tanto Australia como Sudáfrica disponen de excelentes lugares muy alejados de la
civilización humana y de todos los teléfonos móviles y automóviles que podrían interferir con las señales cósmicas
debilitadas. Últimamente, yo me he familiarizado más con el esfuerzo
sudafricano, ya que el proyecto para el que estoy trabajando en mi tesis está
localizado en el lugar propuesto. Aunque yo no he estado aún allí, mis
colaboradores me cuentan que es un lugar totalmente vacío, algo positivo si
quieres evitar interferencias.
El esfuerzo del SKA sudafricano alcanzó un hito al conducir su primer
experimento de Interferometría de Muy Larga Base (o VLBI por sus siglas en
inglés). ¿Recuerdas al telescopio del ”tamaño de un planeta” que
yo utilicé? Esta es la misma
técnica pero con platos de radio que sirven para probar lo que viene con el SKA, el
telescopio Karoo (Karoo Array Telescope), con siete antenas de 12 metros. Una
de estas estuvo enlazada a un plato de 26 metros situado a 900 kilómetros de
distancia para observar a mi quásar favorito, el 3C273.
Otros hitos incluyen el desarrollo de una computadora dedicada a reunir las
señales de muchas antenas para su análisis. La ROACH2 desciende de la ROACH, que
está relacionada con – no estoy bromeando -- la BEE2 y la BEE. Las primeras
carreras de este hardware pueden resultar un tanto extrañas pero están siendo
utilizadas con éxito en muchos proyectos de radioastronomía alrededor del mundo.
Difícilmente una charla sobre astronomía reciente en la Reunión Nacional de
Ciencias de Radio celebrada en Boulder, Colorado, se salda sin el ponente
mencionar cuántos aspectos de este hardware estuvieron involucrados en su
proyecto. ¡Es como formar parte del futuro de la
ciencia hoy en día!http://blogs.tudiscovery.com/noticias/